初读本章的时候，我以为“活着的祖宗”是指申时行，毕竟前半部分多数讲的都是申时行，他对自己一身功过的看法以及对自己过往毫无忏悔之意的信心。

在和事佬申时行看来，他的成就超过表面的平凡，他对本朝政治制度了解深刻，在以德治国的大方针下，他以道德力量作为施政的根本，关键在于防止坏事发生，而不是琐屑地去解决问题。他认为评论他的施政记录是一张白纸是一种褒扬，而他施政记录上唯一的过错在于立储问题，他“大事化小，小事化了”等着万历自己改变主意，而没有在常洵出生之前，在那个短暂的好时机解决问题，使得机会转瞬即逝。

前文大部分关于首辅对于朝政的影响和措施，一步一步让我更为确信申时行是那个活着的祖宗，直到看到下面这句：

“由于成宪的不可更改，一个年轻皇帝没有能把自己创造能力在政治生活中充分使用，他的个性也无从发挥，反而被半信半疑的引导进这乌有之乡，充当了活着的祖宗。”

原来不到二十岁的青年的万历亲自参与了自己皇陵的选址和设计，原来这项被他视为获得了普天臣民认可归为祖宗行列的行为让他一步一步走向了无法冲破的凝固和窒息，成为活着的祖宗。

他的一举一动都受到大臣们的监督，他的首辅在他和全体大臣集团之间，永远选择人数众多的一方，和事佬和和稀泥，牺牲的永远是他。他被要求按照祖制、按照不可更改的成宪行事，任何在文官集团看来不符合礼法的事情，他都不被允许，虽然贵为天子，却无半点自由。“即使他有任何创造的能力，也因他身着龙袍，贵为天子，而无法施展表现。"

他曾经也胸怀大志，想要一展拳脚、创造“万历之治”，然而气数已经渐尽的明朝没有给他这个机会，他只能越来越倦怠、失望、绝望，用无为来抒发他的怒气，用不理来与文臣做抗争，做着他活着的祖宗。